La sensibilización central es una condición del sistema nervioso que se asocia con el desarrollo y mantenimiento del dolor crónico. Cuando se produce la sensibilización central, el sistema nervioso pasa por un proceso llamado liquidación y se regula en un estado persistente de alta reactividad.
Este estado de reactividad persistente o regulado reduce el umbral de lo que causa el dolor y posteriormente llega a mantener el dolor incluso después de que la lesión inicial haya sanado.
La sensibilización central, en resumen, es una hipersensibilidad a los estímulos de cosas que no suelen ser dolorosas. Vivir con cualquier tipo de dolor, agudo o crónico, puede interferir con muchos aspectos normales de la vida cotidiana. Un apretón de manos, un abrazo, cualquier cosa relacionada con el sentido del tacto puede verse muy afectada por el dolor crónico, especialmente en quienes padecen trastornos de sensibilización central.
Características
La sensibilización central tiene dos características principales: alodinia e hiperalgesia. Ambas implican una mayor sensibilidad al dolor y la sensación del tacto.
La alodinia ocurre cuando una persona experimenta dolor con cosas que normalmente no son dolorosas. Por ejemplo, los pacientes con dolor crónico a menudo experimentan dolor incluso con cosas tan simples como el tacto o el masaje. En tales casos, los nervios del área tocada envían señales al cerebro a través del sistema nervioso. Debido a que el sistema nervioso se encuentra en un estado persistente de reactividad elevada, el cerebro no produce una sensación leve de tacto como debería, dado que el estímulo que lo inició fue un simple toque o masaje. Lo que ocurre es que el cerebro produce una sensación de dolor e incomodidad.
La hiperalgesia ocurre cuando un estímulo que suele ser doloroso se percibe como más doloroso de lo que debería. Por ejemplo, un simple golpe, que normalmente puede ser levemente doloroso, envía al paciente con dolor crónico por las nubes.
Además de la alodinia y la hiperalgesia, la sensibilización central tiene algunas otras características, aunque pueden ocurrir con menos frecuencia. Entre ellos, destacan los siguientes:
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- Mayor sensibilidad en todos los sentidos, no solo en el sentido del tacto.
- Sensibilidad a la luz, sonidos y olores.
- Déficits cognitivos, como mala concentración y mala memoria a corto plazo.
- Aumento de los niveles de angustia emocional, en particular ansiedad .
- Comportamientos de rol de enfermedad, como reposo y malestar, y comportamiento de dolor .
La sensibilización central se ha reconocido desde hace mucho tiempo como una posible consecuencia del accidente cerebrovascular y la lesión de la médula espinal. Sin embargo, cada vez está más claro que juega un papel en muchos trastornos de dolor crónico diferentes.
Puede ocurrir con dolor lumbar crónico, dolor crónico de cuello, lesiones por latigazo cervical, cefaleas tensionales crónicas, migrañas, artritis reumatoide, osteoartritis de rodilla, endometriosis, lesiones sufridas en un motor accidente de vehículo, y después de cirugías. Enfermedades como la fibromialgia, el síndrome de intestino irritable y el síndrome de fatiga crónica parecen tener el denominador común de la sensibilización central .
¿Qué causa la sensibilización central?
La sensibilización central implica cambios específicos en el sistema nervioso. Se producen cambios en el asta dorsal de la médula espinal y en el cerebro, especialmente a nivel celular, como en los sitios receptores.
Se sabe desde hace mucho tiempo que los accidentes cerebrovasculares y las lesiones de la médula espinal pueden causar una sensibilización central.
Parece lógico, ya que los accidentes cerebrovasculares y las lesiones de la médula espinal causan daños en el sistema nervioso central: el cerebro, en el caso de los accidentes cerebrovasculares, y la médula espinal, en el caso de las lesiones de la médula espinal. Estas lesiones alteran las partes del sistema nervioso que están directamente involucradas en la sensibilización central.
En cuanto a los tipos de trastornos de dolor crónico más comunes, como dolores de cabeza, dolor de espalda crónico o dolor en las extremidades, las lesiones o condiciones que conducen a estos tipos de dolor crónico no son lesiones directas al cerebro o la médula espinal. Más bien, involucran lesiones o afecciones del sistema nervioso periférico, la parte del sistema nervioso que se encuentra fuera de la médula espinal y el cerebro.
Es probable que existan múltiples factores que conducen al desarrollo de sensibilización central en estos trastornos denominados de dolor crónico “periférico”. Estos factores pueden dividirse en dos categorías:
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- Factores que están asociados con el estado del sistema nervioso central antes del inicio de la lesión o condición de dolor original. Este grupo involucra aquellos factores que podrían predisponer a los pacientes a desarrollar sensibilización central una vez que ocurre una lesión y el segundo grupo involucra factores antecedentes que fomentan la sensibilización central una vez que comienza el dolor.
- Factores que están asociados con el sistema nervioso central después del inicio de la lesión o condición de dolor original. Es probable que existan factores predisponentes biológicos, psicológicos y ambientales.